Le magma contient des gaz dissous — surtout de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone et du dioxyde de soufre. Leur mesure renseigne sur l'activité en profondeur et sur la qualité de l'air pendant une éruption.
1 Comprendre en 2 minutes
Le magma n'est pas fait que de roche fondue : il contient aussi des gaz dissous, comme dans une bouteille de soda fermée. Quand le magma remonte, la pression baisse et ces gaz s'échappent.
Les principaux sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone (CO₂) et le dioxyde de soufre (SO₂). En mesurant leurs quantités, les scientifiques devinent ce qui se passe sous la surface, même sans éruption visible.
Pendant une éruption, ces gaz peuvent affecter localement la qualité de l'air : c'est pourquoi ils sont surveillés de près.
2 Pour aller plus loin
Les espèces suivies
- H₂O (vapeur d'eau) : l'espèce la plus abondante.
- CO₂ : se dégage en profondeur, avant même la remontée du magma ; un bon traceur précoce.
- SO₂ : libéré plus près de la surface, il croît fortement pendant l'éruption.
- H₂S et autres composés soufrés en moindre quantité.
Ce que révèle le dégazage
Le rapport entre espèces (par exemple CO₂/SO₂) évolue avec la profondeur du magma. Une hausse du CO₂ dans les sols peut précéder une reprise d'activité ; le SO₂ atmosphérique suit le débit magmatique en surface.
L'OVPF-IPGP mesure ces flux par des stations au sol et des instruments de télédétection (type DOAS). En période de repos, les valeurs restent proches du bruit de fond.
Enjeu sanitaire
Lors d'éruptions dégazantes, le SO₂ peut former des brumes acides. Le suivi permet d'informer sur les précautions à prendre à proximité.
Sources
Questions fréquentes
Les gaz du volcan sont-ils dangereux pour les habitants ?
En dehors des éruptions, l'exposition est négligeable. Pendant une éruption dégazante, des précautions peuvent être recommandées à proximité immédiate ; suivez toujours les consignes officielles.
Peut-on sentir ces gaz ?
Le dioxyde de soufre a une odeur piquante caractéristique lorsqu'il est concentré. Le CO₂ est inodore.