Une coulée de lave est une rivière de roche en fusion qui s'écoule depuis la fissure éruptive. Au Piton de la Fournaise, ces coulées peuvent parfois atteindre la mer, mais restent le plus souvent dans l'Enclos.
1 Comprendre en 2 minutes
Quand la lave sort du volcan, elle coule le long des pentes comme un fleuve incandescent : c'est une coulée de lave. Elle avance plus ou moins vite selon la pente et la quantité émise.
En refroidissant, sa surface durcit tandis que l'intérieur reste chaud et fluide. C'est ainsi que la lave peut parcourir de longues distances.
Au Piton de la Fournaise, certaines coulées descendent jusqu'à la côte et rejoignent l'océan, créant de nouvelles terres. La plupart, cependant, restent confinées dans l'Enclos.
2 Pour aller plus loin
Morphologies
Les laves basaltiques fluides forment deux grands types de surface :
- pāhoehoe : surface lisse, cordée, drapée ;
- ʻaʻā : surface chaotique, hérissée de blocs scoriacés.
Le passage de l'une à l'autre dépend du débit, de la pente et du refroidissement.
Tunnels de lave
Lorsque la surface se solidifie au-dessus d'un chenal actif, la lave continue de circuler dessous en formant un tunnel de lave. Isolée thermiquement, elle conserve sa fluidité et alimente le front de coulée loin de la source — mécanisme clé des coulées de grande longueur.
Arrivée à l'océan
Le contact lave-eau produit un panache (le laze, brume acide et fragments de verre) et construit une plateforme littorale instable. Ces zones sont réglementées pour des raisons de sécurité.
La progression des coulées récentes est visible sur la carte et via les webcams.
Sources
Questions fréquentes
À quelle vitesse avance une coulée ?
Cela va de quelques mètres par heure à plusieurs kilomètres par heure près de la source lors de forts débits, puis ralentit en s'éloignant.
Une coulée peut-elle menacer les habitations ?
Au Piton de la Fournaise, les coulées restent majoritairement dans l'Enclos. Les rares fois où elles franchissent des routes ou approchent des zones habitées, les autorités prennent des mesures adaptées.